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John Carpenter

Las 10 mejores películas de John Carpenter

Clasificamos la filmografía de uno de los grandes directores de la historia del cine fantástico.

No cabe duda de que si hablamos de cine fantástico y de terror en las décadas de los 70 y 80, un nombre que no podría faltar es el de John Carpenter, toda una institución en el género y leyenda viva que, pese a llevar años de retiro, sigue muy presente en la actualidad gracias a las revisiones y remakes que, a partir de sus grandes éxitos, se siguen realizando. Nacido en Nueva York, en 1948, mamó desde la más tierna niñez buen cine clásico, siendo especial amante de los westerns dirigidos por dos grandes maestros como John Ford y Howard Hawks, influencias que, de una manera u otra, encontraríamos en su obra, así como de clásicos de la ciencia ficción de serie B, con El enigma de otro mundo (Christian Nyby, Howard Hawks, 1951), a la cabeza. Abandonó sus estudios en la University of Southern California's School of Cinematic Arts, que había comenzado en 1968, para perseguir su sueño de convertirse en realizador, dirigiendo su ópera prima, Dark Star (1974), modestísima sátira de ciencia ficción en la que ya ejerció de hombre orquesta, produciendo, componiendo la música (algo que repetiría en la mayoría de sus películas), editando y co-escribiendo el guion junto a Dan O'Bannon, responsable, años después del libreto de Alien, el 8º pasajero (Ridley Scott, 1979). Sin ser ninguna maravilla, esta primera obra ya dio muestras de lo que Carpenter podría llegar a ofrecer con un presupuesto limitado pero mucha creatividad, abriéndole las puertas a producciones más relevantes.

Fue su segundo trabajo, el thriller claustrofóbico Asalto a la comisaría del distrito 13 (1976), el que brindó el primer éxito de crítica de su carrera, mientras que, con su tercera película, La noche de Halloween (1978), se consolidó como uno de los cineastas más prometedores de la época. Aquel slasher se convirtió en un enorme éxito de taquilla que dio lugar a numerosas secuelas y sucedáneos, y hoy está considerado uno de los clásicos intocables del cine de terror moderno. Con la protagonista de aquella, Jamie Lee Curtis, volvió a repetir dos años después en otra joyita del género como La niebla (1980), pero, entre ambas películas, Carpenter había incursionado con éxito en la televisión con dos telefilmes tan distinguidos como la hitchcockiana Alguien te está espiando (1978) y el biopic Elvis (1989), donde trabajó por primera vez con quien se convertiría en su actor fetiche, Kurt Russell. La carrera de uno no se entendería sin la participación del otro, ya que ambos colaboraron en títulos tan emblemáticos como 1997: Rescate en Nueva York (1981), La cosa (1982), Golpe en la pequeña China (1986) o 2013: Rescate en L.A. (1996). Durante la primera mitad de la década de los 80 conoció el éxito comercial con la mayoría de sus películas, adaptando con acierto a Stephen King en Christine (1983) y entregando una fantasía extraterrestre tan entrañable como la de Starman (1984).

Pero tras el batacazo comercial sufrido con una de sus producciones más caras, Golpe en la pequeña China, el director decidió apartarse de las grandes productoras y volver a sus orígenes independientes, facturando obras de coste mucho más humilde que, sin embargo, ayudaron a seguir granjeando su fama de cineasta de culto. A este periodo pertenecen El príncipe de las tinieblas (1987), En la boca del miedo (1994), El pueblo de los malditos (1995) –competente revisitación del clásico homónimo de Wolf Rilla, a partir de la novela de John Wyndham–, Están vivos (1988), Vampiros (1998) –estupendo acercamiento al tema del vampirismo, protagonizado por un James Woods en su salsa–, Fantasmas de Marte (2001) –imposible suerte de western espacial con Natasha Henstridge, Jason Statham, Ice Cube y Pam Grier en el reparto– y Encerrada (2010), su último trabajo hasta la fecha, un thriller psicológico bastante mal recibido por la crítica pero no del todo desdeñable. En medio, Carpenter se permitió rodar una comedia fantástica para Warner, Memorias de un hombre invisible (1992), a mayor gloria del cómico Chevy Chase, que se saldó con un sonoro fracaso, a pesar de contar con unos efectos especiales bastante destacados, y codirigió junto a Tobe Hooper el telefilme de episodios de terror Bolsa de cadáveres (1993). También realizó, en sus últimos años de actividad, dos de los más celebrados capítulos de la serie de antologías terroríficas Masters of Horror: El fin del mundo en 35 mm (2005) y Pro-Vida (2006). Este 2018, John Carpenter vuelve a estar de actualidad gracias al sorprendente éxito crítico y comercial de la secuela de La noche de Halloween dirigida por David Gordon Green, por lo que este es un momento inmejorable para hacer un repaso por los 10 mejores títulos (o, al menos, los más significativos) de su atractiva filmografía.

por José Martín León
enero 21, 2019

Las 10 mejores películas de John Carpenter

por José Martín León | enero 21, 2019

¿Existe la magia?

Golpe en la pequeña China (Big Trouble in Little China, John Carpenter, 1986).

Siete años de silencio. Tenemos que remontarnos a 2001 para encontrar Encerrada, el último (y muy vilipendiado) largometraje de una leyenda viva como John Carpenter. Después del fracaso de su bizarra Fantasmas de Marte (2001), el cineasta había visto cómo su carrera se interrumpía bruscamente para, desde entonces, regalarnos su genio en pequeñas píldoras a modo de episodios de la antología televisiva de terror Masters of Horror, donde filmó la que sería una de las obras cumbres de la serie, El fin del mundo en 35 mm (2005). No hay que olvidar que, pese a estar en horas bajas, hablamos del creador de palabras mayores del calibre de La noche de Halloween (1978), 1997: Rescate en Nueva York (1981) o La cosa (1982). Precisamente, con esta última, suerte de remake de un clásico de la ciencia ficción como El enigma de otro mundo (Christian Nyby, Howard Hawks, 1951), alcanzó Carpenter el punto más alto de su carrera. Una magnífica revisión de la historia, repleta de espeluznantes efectos especiales, que consiguió superar a la original. Tras aquel triunfo, y después de obtener un considerable éxito de público con Christine (1983), surgida en plena efervescencia de adaptaciones de novelas de Stephen King durante esos años, el cineasta tuvo que ver cómo su incursión en la ciencia ficción adulta Starman (1984) sufría un leve traspiés en taquilla. Las comparaciones con E.T., el Extraterrestre (1982) pesaron como una losa sobre un filme que, no obstante, le valió a Jeff Bridges una nominación al Óscar como mejor actor, y dio pie a una serie de televisión que gozó de gran popularidad. Fue entonces cuando Carpenter aceptó el encargo de llevar a la gran pantalla un guión que había sufrido interminables problemas durante su gestación, pasando por varias manos y siendo objeto de múltiples modificaciones de escenarios, épocas y trama. Planteado inicialmente como un western místico por Gary Goldman y David Z. Weinstein, el guión fue reescrito por W. D. Richter para trasladar la historia a la actualidad y funcionar como secuela de su inclasificable cinta de culto de 1984 Las aventuras de Buckaroo Banzai. Desechado también este proyecto, fue el propio John Carpenter quien añadió varias aportaciones personales a la historia con ese resultado final tan bizarro como demencial que conocemos en Golpe en la pequeña China (Big Trouble in Little China, 1986). Una mezcolanza imposible de cine de artes marciales, aventura, comedia, romance y mucho de fantasía y mitología china. Algo así como si las películas de Indiana Jones se hubieran fusionado con el universo de cómic pulp de Fu Manchú o Flash Gordon (Mike Hodges, 1980) formando, sorprendentemente, una obra con entidad propia, caracterizada por su imaginación sin límites. Una apuesta por la acción en la que la descabellada historia está al servicio de una extravagante y colorista estética y un ritmo vertiginoso ritmo sustentado en el encadenamiento de situaciones de peligro extremo, dejando a un lado grandes exhibiciones dramáticas que hagan trabajar demasiado las neuronas.

El relato de Golpe en la pequeña China nos traslada hasta el mismo corazón del Barrio Chino de San Francisco, donde el camionero Jack Burton y su amigo Wang Chi se ven inmersos en una peligrosa aventura cuando un grupo de asesinos denominado como los señores de la Muerte secuestra a la novia del segundo con la intención de venderla en un burdel. Se trata de una pieza muy cotizada debido a que se trata de una mujer china con ojos verdes, lo que propiciará que acabe en manos de Lo Pan, un enigmático personaje mitad brujo y mitad fantasma que anhela recuperar su cuerpo físico, perdido siglos atrás a consecuencia de una maldición. Su boda y posterior sacrificio de la chica lograrían devolverle a la vida. Carpenter contó para este proyecto con el mayor presupuesto que ha manejado jamás, 25 millones de dólares. 2 millones fueron a parar a la creación de los efectos especiales, bastante artesanales y lejos de la digitalización que se ha apoderado del nuevo cine fantástico. Para dar vida a personajes como el monstruo subterráneo o al guardia en forma de globo ocular se realizó un laborioso trabajo con títeres y marionetas, aunque fue en la reproducción del barrio de Pequeña China, con todo lujo de detalles, donde fue a parar la mayor parte del dinero invertido. Callejones, alcantarillados, el burdel El Tigre Blanco, la guarida de Lo Pan con sus mazmorras, el trabajo de dirección artística de John Lloyd es más que destacable. Vestuario y maquillajes también lucen en pantalla a un buen nivel, acorde con la inversión hecha por la 20th Century Fox. Kurt Russell era el actor fetiche del director desde que rodaran juntos el biopic televisivo Elvis (1979), momento en el que iniciaron una memorable relación laboral que daría memorables frutos como 1997: Rescate en Nueva York y su secuela, La Cosa y este Golpe en la pequeña China donde encarnó con mucha gracia a Jack Burton. Un tipo fanfarrón, jugador, mujeriego, cobarde y bastante torpe en las peleas, que es la antítesis de lo que denominamos un héroe al uso, o, lo que es lo mismo, ese aventurero Indiana Jones que hacía furor en los 80. Dennis Dun como su compañero de aventuras Wang Chi, es el perfecto contrapunto a Burton, gracias a sus cualidades acrobáticas en las escenas de lucha. Para el personaje principal femenino, la intrépida periodista Gracie Law, Carpenter tuvo que luchar contra los productores que no querían a Kim Cattrall debido a sus inicios en cintas de dudosa reputación (y hoy poco menos que emblemas de la comedia ochentera más gamberra) como Porky´s (1982) o Loca academia de policía (1984). Finalmente, la popular Samantha de Sexo en Nueva York consiguió una aceptable química con Russell en pantalla, aunque su romance no deje de ser una trama muy secundaria de un filme más centrado en el entretenimiento puro y duro.

por José Martín León
julio 12, 2018

Cineclub: Golpe en la pequeña China (1986)

por José Martín León | julio 12, 2018

EL ELIZABETH DANE VUELVE A ANTONIO BAY
La niebla (The Fog, John Carpenter, 1980)

Completamos nuestra Sesión doble de esta semana dedicada a John Carpenter con uno de sus clásicos más entrañables, una pequeña cinta de terror, anclada (a primera vista) dentro del subgénero de películas de zombis, que no fue muy bien recibida en el momento de su estreno. El motivo: las altas expectativas creadas tras el éxito de la excelente La noche de Halloween (1978), que dejó el listón demasiado alto para el realizador neoyorquino.

por José Martín León
diciembre 11, 2012

LA NIEBLA (THE FOG, JOHN CARPENTER, 1980)

por José Martín León | diciembre 11, 2012

El pueblo de los malditos, de John Carpenter (1995)

¿QUIÉN PUEDE MATAR A UN NIÑO?
El pueblo de los malditos (John Carpenter’s Village of the Damned, 1995)

Sesión doble vuelve a echar mano de uno de nuestros creadores de cine fantástico favoritos de todos los tiempos, John Carpenter, y lo hacemos por partida doble. Siendo indiscutible que se trata de uno de los realizadores más personales del panorama de las últimas cuatro décadas, lo cierto es que llegó un punto de su carrera en el que dejó de ofrecernos las grandes obras a las que nos venía acostumbrando. Con El Príncipe de las Tinieblas (1987) y Están vivos (1988), cintas nada desdeñables, Carpenter empezó a mostrar preocupantes signos de repetición, acompañados de una realización más pobre. Esto se puede explicar con su fracaso en taquilla de Golpe en la Pequeña China (1986), última experiencia del cineasta con los altos presupuestos. A partir de ahí, se dedica a concebir un cine más modesto, igualmente personal, pero sin las presiones de las grandes productoras. De esta última etapa, una de las películas más reivindicables podría ser esta interesante nueva versión de un pequeño clásico de la ciencia ficción de 1960, El pueblo de los malditos. Producción británica dirigida por Wolf Rilla, adaptaba una sensacional novela de John Wyndham titulada The Midwich Cuckoos, cuya temática podría resultar vagamente similar a la de otro gran hito del género, La invasión de los ladrones de cuerpos (1956), solo que en lugar de unas vainas alienígenas que usurpaban la personalidad de los humanos, en El pueblo de los malditos tenemos a una extraña raza de niños que suponen el primer eslabón de una futura invasión extraterrestre.

por José Martín León
diciembre 10, 2012